Paleantologlar, Kuzey Amerika’da şimdiye dek bilinen en küçük dinozor fosilini ortaya çıkardı:50 cm boyunda ve yalnızca 2 kilogram ağırlığında, yani evcil bir kedinin neredeyse yarısı boyutlarında!

Üstelik bu cep dinozoru etçil. 75 milyon yıl önce yaşadığı düşünülen bu canlıya Hesperonnychus elizabethae adını veren araştırmacılar, dinozorun iki ayağı üzerinde koşarak hareket eden yakın akrabası Velociraptor’un bir minyatürü gibi göründüğünü söylüyorlar. Bu nedenle de, vücut sıcaklığının onunki gibi sabit ve vücudunun da kuş tüylerine benzer tüylerle kaplı olduğu düşünülüyor.

İnce uzun yapılı bu minik dinozorun ustura görünmündeki keskin pençeleriyse, bir madeni paradan daha küçük! Zamanının çoğunu yiyebileceği küçüklükte avların peşinde geçirdiği düşünülen dinozor, Kretase Dönemi’nin sonlarını yansıtan resmi de değiştirdi. Günümüzde küçük boyutlu etçillerin büyük boyutlu etçillerden daha fazla olduğu gerçeğini vurgulayan araştırmacılar, o dönemde küçük boyutlu etçillerin ortamda bulunmayışını başından beri tuhaf bulduklarını söylüyorlar. Bu fosilin keşfi, araştırmacılara hem düşüncelerinin doğruluğunu gösterdi, hem de Hesperonychus’tan çok daha küçük dinozorların yer katmanları içinde bulundukları olasılığını gündeme getirdi.

Küçük dinozorlara ait fosillerin zor bulunmasının nedeni, bu canlılarda kemik içinin de tıpkı kuşlardaki gibi oyuk olması. İçi boş olan kemikler, toprak altında ya da kayaçlar içinde uzun süreler boyunca kalamıyor.